En France et ailleurs, presque tout le monde connaît Victor Hugo. On sait son nom, au moins, on connaît quelques titres parfois, quelques intrigues rarement. Certains peuvent réciter un ou deux vers, de ses poèmes les plus connus.
Mais faut-il en rester là ? Dans cet article, nous avons résolu de vous donner toutes les raisons pour lesquelles il nous paraît non pas important, mais essentiel de lire les œuvres de Victor Hugo. On évoquera également les âges où l'on peut commencer à lire ses textes.
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Pourquoi lire du Victor Hugo
1 - Un écrivain mythique
Le titre est un peu racoleur, mais à dessein. Commençons par rappeler ce qu'est un mythe littéraire. Il s'agit d'un texte, d'un personnage ou d'un thème devenu tellement populaire et célèbre qu'il se sépare de son auteur et inspire des générations après son écriture.
L'un des mythes littéraires les plus connus est le roman Dracula de Bram Stoker. Pour beaucoup, son personnage représente le vampire, il inspire tous les créateurs souhaitant s'emparer de ce thème : il est devenu un mythe littéraire qui dépasse largement son auteur.
Eh bien il en va de même pour plusieurs œuvres de Victor Hugo ! Les références à ses textes sont omniprésentes dans la culture populaire moderne. Quasimodo est repris par Disney dans le célèbre dessin animé, Jean Valjean est incarné par Hugh Jackman, Belmondo avant lui.
Le thème des Misérables est même repris sous la forme d'une fresque de la vie dans les cités par le réalisateur Ladj Ly en 2019.
Vous l'aurez compris, Lire Victor Hugo, c'est développer une culture utile. Aborder des thèmes sociaux devenus universels et pouvoir attraper les références contemporaines. Donc lire Les Misérables ou Notre Dame de Paris est important afin de connaître l’œuvre originelle avant de voir les adaptations.
2 - Un homme universel
Le deuxième point, c'est qu'Hugo est un peu de notre famille à tous. Pour les causes sociales qu'il a défendues, et la vie difficile qu'il a menée (deuil de plusieurs de ses enfants), on peut tous trouver dans sa poésie un soutien dans les moments compliqués.
Ses poèmes sur la paternité nous enchante par leur gaîté et ceux sur le deuil nous apaisent par leur tristesse. Finalement, lire Victor Hugo, c'est avoir la garantie de trouver toujours le poème correspondant à son état d'esprit.
Rien n'est plus réconfortant que de lire un vers qui semble exprimer exactement ce que l'on ressent sans réussir à mettre de mots dessus. La poésie est une ressource infinie pour lire le monde et Victor Hugo a écrit sur presque tout !
De plus, les poèmes d'Hugo sont une belle porte d'entrée dans la poésie en général. Beaucoup sont faciles d'accès, le sens est clair mais subtilement exprimé, comme dans Demain, dès l'aube par exemple. Comme de nombreux poètes se revendiquent d'inspiration hugolienne, à l'instar de Verlaine, mieux vaut commencer par le début !
3 - Lire pour se souvenir
Nous vivons une époque troublée. D'aucun sentent le système judiciaire faillir et pensent à la peine de mort comme une solution à rétablir. Victor Hugo a milité pour son abolition toute sa carrière, et nous laisse, entre autres, un petit roman d'une actualité impressionnante.
Le Dernier Jour d'un Condamné nous rappelle sans cesse pourquoi la peine de mort est inhumaine. C'est un texte fondateur que chacun devrait avoir lu pour comprendre ce que peut ressentir un homme qui sait la date de sa mort.
Le génie d'Hugo dans ce roman, c'est de ne même pas s'inquiéter de dire au lecteur de quoi est accusé le condamné, ni s'il est coupable ou non. L'auteur place toute sa verve au service de la critique de la sentence. Ce qui compte ce n'est pas le crime, mais la punition qui est inconcevable, peu importe la situation.
4 - Un style grandiose
On peut reprocher au style de Victor Hugo une certaine lourdeur de prime abord. Beaucoup de lecteurs ont pu sentir cela aux premières pages de ses romans. Cette lourdeur est quelque chose qu'il est nécessaire de dépasser pour comprendre toute la force de son style.
Victor Hugo est un romancier de l'exagération. Romantique par excellence, il idéalise ses personnages, leurs sentiments sont exacerbés. Ils font tous figure de perfection dans leur domaine. Javert, la justice aveugle des Misérables ne cède jamais, Quasimodo, le bossu est inégalé pour la pureté des ses sentiments ...
Finalement, quand on lit un roman de Victor Hugo, on se retrouve pris dans un océan tumultueux où s'affrontent des personnages qui sont des symboles. Et la lourdeur se mue en magnificence quand on apprend à connaître les personnages, lorsqu'on rentre dans l'histoire.
5 - Découverte de la littérature classique
Depuis le confinement, de plus en plus de personnes s'intéressent à la littérature, identifiée comme un moyen efficace d'échapper à la réalité. Dans cette mouvance, nombreux sont ceux qui souhaitent découvrir ou redécouvrir la littérature dite classique.
À cette fin, lire Victor Hugo semble une très bonne porte d'entrée. Plus facile d'accès que Racine, Balzac ou Voltaire, le grand Hugo dévoile tout de même toute la richesse de style et d'idées qui rend cette littérature passionnante et intemporelle.
Victor Hugo, c'est aussi une porte d'entrée naturelle vers le XIXe siècle, son charme, son histoire et ses instabilités. Bref, c'est l'équilibre parfait entre une lecture instructive et distrayante. C'est la culture agréable !
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Quel âge pour lire Victor Hugo ?
Mais quand commencer à lire Victor Hugo ? Est-ce que mes enfants peuvent lire des textes de Victor Hugo ? Est-ce adapté pour un ado ou un jeune adulte ou alors est-ce plutôt une littérature destinée aux anciens ?
On peut lire Victor Hugo à tout âge. Son œuvre est si vaste qu'il y a des textes pour tout le monde. Les plus jeunes peuvent lire des poèmes courts dès 8 ans, les adolescents peuvent découvrir ses romans avec des versions abrégées et les lecteurs expérimentés ont l'embarras du choix !
Pour l'anecdote, j'ai découvert Victor Hugo à 14 ans, car la version abrégée des Misérables figurait sur la liste de lectures pour l'entrée au lycée. Ce fut un réel coup de cœur, je l'ai lu sans discontinuer, et depuis, je n'ai jamais oublié cette aventure !
Lisez Victor Hugo !
Parce qu'on ne saurait mieux dire. Peu importe la raison : que ce soit pour briller en société, pour découvrir des mythes littéraires, pour trouver un soutien dans la peine ou pour mieux comprendre une époque, c'est une lecture essentielle et que vous n'êtes pas près d'oublier.
Finalement, si vous voulez en savoir plus sur Victor Hugo et ses œuvres, je vous invite à visiter la page qui lui est dédiée.
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