Aborder la littérature de Victor Hugo peut sembler intimidant de prime abord. C’est un peu comme se retrouver au pied d’une montagne et se demander : « comment je monte maintenant ? ». Une fois en haut, on regrette rarement l'ascension.
Celui que beaucoup considèrent comme le plus grand écrivain français a tant écrit, et dans des registres si différents, que l’on ne sait pas toujours par quoi commencer. Dans cet article, nous parlerons des principales œuvres d’Hugo dans chacun des grands genres littéraires, et des plus faciles à lire pour découvrir cet auteur.
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Un poète prolifique
C'est probablement dans la poésie que Victor Hugo a le plus écrit. Ses recueils abordent un grand nombre de thèmes variés, de la religion à la métaphysique, de l'amour au deuil, de la nature à la famille ...
Les Contemplations
Les contemplations, c'est probablement le recueil le plus célèbre de Victor Hugo. Il s'agit d'un recueil autobiographique publié en 1856 qui reprend les grands événements de la vie du poète, et notamment le deuil de sa fille : Léopoldine, morte noyée.
Au sein même du recueil, le lecteur qui souhaite lire ce qu'Hugo a écrit de plus pur sur le deuil et la peine peut commencer par la section Pauca meae, consacrée à la mort de sa fille. Le poète tente de communiquer avec elle par la poésie.
C'est d'ailleurs le recueil dans lequel se trouve le poème "Demain, dès l'aube", qui est sans aucun doute un des poèmes les plus célèbres de l'histoire.
Les Châtiments
Les châtiments, c'est le recueil satirique et engagé le plus connu de Victor Hugo. Rédigé et publié en 1853 par le poète pendant son exil, il critique vivement la figure de Napoléon III, qu'il exècre. C'est un recueil passionnant pour la finesse de la langue et des idées qu'il présente.
La Légende des Siècles
La légende des siècles est le grand recueil religieux et métaphysique de Victor Hugo. Publié en 4 séries, de 1859 à 1883, il était particulièrement important pour le poète qui souhaitait y écrire une histoire du monde, de la création à l'époque moderne, entre mythe et réalité.
Un dramaturge révolutionnaire
"J'ai mis un bonnet rouge au vieux dictionnaire" écrivait Victor Hugo. Tous ses textes sont porteurs de révolution, qu'elle soit idéologique ou formelle. Mais rien de ce qu'il a créé ne représente mieux cette volonté de renouveau que son théâtre.
Parler du théâtre de Victor Hugo serait impossible sans évoquer les querelles qu'il occasionne. On retient surtout la célèbre Bataille d'Hernani en 1830, un ensemble de conflits autour des premières représentations de la pièce éponyme d'Hugo, représentant la volonté de dépasser la hiérarchisation des genres théâtraux.
Hernani
Hernani est une pièce de Victor Hugo publiée en 1830. Après de nombreux débats lors de sa sortie, elle consacre le genre du drame romantique en France dont Victor Hugo se fait le chef de file. Cette pièce s'octroie une importante liberté en rompant avec les règles du théâtre classique.
Cromwell
Cromwell est un drame romantique historique de Victor Hugo publié en 1827. Il est connu pour être impossible à mettre en scène de par sa taille. La partie la plus connue de la pièce est en fait sa préface, considérée comme un texte fondateur du Romantisme français.
Ruy Blas
Ruy Blas est un drame romantique de Victor Hugo publié en 1838. Il met en scène des personnages évoluant dans l'Espagne du XVIIe siècle. Le personnage principal, Ruy Blas est un valet très fin et intelligent, mais qui peine à se faire entendre dans une société de classes.
Un romancier gigantesque
Quel autre adjectif que gigantesque pour évoquer les romans de Victor Hugo ? Ses personnages déploient une immense grandeur d'âme. Ses intrigues sont complexes et foisonnantes. Sa narration, entière et directe. Lire les romans de Victor Hugo, c'est se laisser entraîner dans l'océan de sa littérature.
Les thèmes de ses romans sont très variés. De l'esclavage à la misère sociale, et de la révolution française au Paris médiéval, il est assez facile de trouver un livre qui nous fait envie parmi les 9 romans de Victor Hugo.
Les Misérables
Les Misérables est le roman le plus connu de Victor Hugo. Publié en 1862, il met en scène des personnages de basses classes sociales qui se débattent dans une société qui les ignore. C'est un roman à la fois engagé et profondément littéraire.
Notre-Dame de Paris
Notre-Dame de Paris est le plus grand roman historique de Victor Hugo. Publié en 1831, il œuvre pour la sauvegarde de la cathédrale qui risque d'être détruite. L'intrigue se déroule à Paris au XVe siècle et met en scène des personnages subjugués par la beauté d'Esmeralda.
Quatrevingt-treize
Quatrevingt-treize est le dernier roman de Victor Hugo. Publié en 1874, il raconte la période de la terreur et les combats entre républicains et royalistes. Les personnages sont absolument magnifiques, et le fracas avec lequel ils s'affrontent achève l’œuvre hugolienne de manière grandiose.
Mais alors qu'est-ce qu'on lit en premier?
Nous avons essayé ici de vous donner un aperçu de l’œuvre de Victor Hugo. Mais notre travail demeurerait incomplet s'il ne cherchait pas à vous aider à choisir !
Pour le lecteur qui manque de temps et qui voudrait se familiariser avec Victor Hugo sans engloutir des milliers de pages, il semble intéressant de lire quelques poèmes tirés de différents recueils qu'il a pu écrire. La section Pauca meae des Contemplations est un très bon choix. Nous avons également une page dédiée aux plus beaux poèmes de Victor Hugo sur notre site.
Avec un peu plus de temps devant soi, nous suggérerions au lecteur d'essayer de lire Ruy Blas, pièce à la fois légère et sociale de Victor Hugo. La lecture du théâtre est toujours plus aisée que celle des romans, et offre un bon aperçu du travail d'Hugo sur la liberté formelle.
Enfin, le lecteur qui voudrait vraiment découvrir l'étendu de l'univers d'Hugo, sans contrainte de temps pourrait s'atteler soit à La légende des siècles, sa fresque poétique majestueuse et fascinante, soit à l'un de ses romans incontournables (Les Misérables ou Notre-Dame de Paris) pour véritablement comprendre la puissance de ses personnages.
À titre absolument personnel, je ne peux que recommander Quatrevingt-treize qui est un roman marquant, magnifique, assez facile à lire, instructif et qu'il est difficile de lâcher. Écrit à la fin de la vie d'Hugo, il synthétise toute la richesse de son style et la force de son engagement.
Liste de œuvres de Victor Hugo
Romans
- 1818 : Bug-Jargal
- 1823 : Han d'Islande
- 1829 : Le Dernier Jour d'un condamné
- 1831 : Notre-Dame de Paris
- 1834 : Claude Gueux
- 1862 : Les Misérables
- 1866 : Les Travailleurs de la mer
- 1869 : L'Homme qui rit
- 1874 : Quatrevingt-treize
Pièces de théâtre
- 1816 : Irtamène
- 1818 : Inez de Castro
- 1827 : Cromwell
- 1828 : Amy Robsart
- 1830 : Hernani
- 1831 : Marion de Lorme
- 1832 : Le roi s'amuse
- 1833 : Lucrèce Borgia
- 1833 : Marie Tudor
- 1835 : Angelo, tyran de Padoue
- 1838 : Ruy Blas
- 1843 : Les Burgraves
- 1882 : Torquemada
- 1886 : Théâtre en liberté (posthume)
- 1939 : Le château du diable (posthume)
Recueils de poésie importants
- 1828 : Odes et Ballades
- 1829 : Les Orientales
- 1831 : Les Feuilles d’Automne
- 1835 : Les Chants du Crépuscule
- 1837 : Les Voix Intérieures
- 1840 : Les Rayons et les Ombres
- 1853 : Les Châtiments
- 1856 : Les Contemplations
- 1866 : Les Chansons des Rues et des Bois
- 1872 : L'Année Terrible
- 1877 : L'Art d'Être Grand-Père
- 1881 : Les Quatre Vents de l'Esprit
- 1859 - 1883 : La Légende des Siècles
Pour en apprendre plus sur Victor Hugo, je vous invite à lire sa biographie sur Poetica Mundi.
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