Les Valeurs et les Combats de Victor Hugo

Durant toute sa carrière, Victor Hugo a été plus qu'un écrivain engagé. En effet, l'engagement n'est pas qu'un ingrédient du succès de ses œuvres, mais aussi une partie non négligeable de sa vie. Si bien que l’on peut se demander si Victor Hugo est davantage écrivain ou homme politique.

Dans cet article, nous reviendrons sur l’engagement, ou plutôt les nombreux engagements qui marquent la longue vie de Victor Hugo. Nous évoquerons la manière dont il amène le lecteur à le rejoindre, et dont il participe à la politique de manière plus directe.

Victor Hugo a défendu de nombreuses causes, et combattu celles qu'il trouvait injustes. Il s'est notamment battu en faveur de la république, contre la peine de mort, et contre la misère sociale. Cet engagement est visible dans ses œuvres ainsi qu'en dehors.

La complexe relation de Victor Hugo avec la République

De par sa naissance et son éducation, Victor Hugo n'est pas prédestiné à devenir un républicain. En effet, il grandit dans un milieu proche de l'Empire car son père est un officier sous Napoléon Ier.

Au retour de la Monarchie, il soutient ce régime et s'affiche conservateur. Il est d'ailleurs nommé à la Chambre des Pairs pendant 3 ans, de 1845 à 1848. Ce n'est qu'à l'arrivée de la seconde république en 1848 que Victor Hugo rejoint les rangs des républicains, tout en maintenant une position de conservateur.

Pendant cette période, il devient l'ami de Louis Napoléon Bonaparte, ou tout du moins il le soutient. Cependant, sans qu'on sache exactement la teneur de leur brouille, c'est en fait le coup d'État de Napoléon III en 1851 qui achève de donner à Hugo ses positions républicaines.

Comment Victor Hugo défend les valeurs de la République ?

C'est pendant son exil de 20 ans de 1851 à 1871 que Victor Hugo devient une figure majeure de la défense de la République face à l'Empire. Il rédige notamment son célèbre recueil de poèmes Les Châtiments dans lequel il critique de manière virulente Napoléon III.

Plus que la défense des valeurs de la République, Victor Hugo cherche plutôt à saper celles de l'Empire, car il n'acceptera jamais la prise de pouvoir de Napoléon III par coup d'État.

La figure de proue de la lutte contre la peine de mort

Le combat dans lequel s'est le plus illustré Victor Hugo est celui de la peine de mort. Il s'y est toujours tenu et a dénoncé pendant toute sa vie cette sentence capitale qu'il jugeait barbare et inhumaine.

Comment Victor Hugo dénonce la peine de mort ?

Victor Hugo critique surtout la peine de mort dans des discours, notamment un célèbre prononcé le 15 septembre 1848 devant l'Assemblée. Cependant, ce qui marque le plus son combat, c'est la publication du court roman Le dernier jour d'un condamné en 1829.

Dans ce petit roman, publié jeune, Victor Hugo adopte le point de vue d'un homme qui connaît la date de sa mort prochaine. La narration est faite à la première personne, ce qui implique encore davantage le lecteur et lui fait ressentir les émotions et la peur du personnage.

Ce roman que Victor Hugo écrit à 27 ans est encore utilisé aujourd'hui pour critiquer la peine de mort. On peut sûrement affirmer qu'il s'agit de l’œuvre la plus connue contre la peine capitale.

Intolérance à la misère sociale

Le dernier grand combat d'Hugo, c'est celui contre la misère sociale. L'écrivain la considère comme inacceptable au siècle où il vit. C'est à dire qu'elle est d'un autre temps que le sien et qu'il incombe à l'État de s'emparer du sujet et de le clore définitivement.

Comment Victor Hugo dénonce la misère ?

Victor Hugo dénonce la misère de manière directe et indirecte. Il prononce en 1849 son célèbre discours "détruire la misère" devant l'Assemblée. Il écrit également des romans dont les personnages sont pour certains des misérables (voire Les Misérables) afin de sensibiliser le public.

La dénonciation de la misère par Victor Hugo s'inscrit dans le mouvement romantique. En prenant pour sujet (idéalisé certes) des personnages issus de toutes les classes sociales, les écrivains, et Victor Hugo parmi eux, offrent une autre image du pays.

De plus, le développement de la presse et l'alphabétisation progressive nécessite de produire des œuvres dans lesquelles les nouveaux lecteurs se reconnaissent. Ainsi donc, le misérable d'un siècle pourrait devenir le lecteur de l'autre, et Victor Hugo est bien conscient de cette évolution.

Et les autres causes et valeurs de Victor Hugo ?

Même si l'on tend souvent à résumer Victor Hugo à la figure du républicain luttant contre la peine de mort et la misère, ses valeurs morales et politiques couvrent en fait un ensemble bien plus large.

Il a par exemple rêvé d'une Europe unifiée ; rêve qui sera mis bien à mal par la guerre Franco-Prussienne à la fin de sa vie.

Il a également contemplé l'idée d'une société plus égalitaire entre les hommes et les femmes ; peut-être car il chérissait énormément ses deux filles.

Enfin, il s'est dévoué à Dieu, à qui il s'adresse dans un grand nombre de poèmes.

Et après ?

Victor Hugo n'est pas le dernier écrivain engagé de son siècle, ni des siècles qui suivent. On peut par exemple voir Émile Zola prendre sa suite sur plusieurs thèmes : la dénonciation de la misère, la lutte contre les inégalités, avec bien sûr, son célèbre "j'accuse" dans l'affaire Dreyfus.

L'influence considérable et intemporelle de Victor Hugo

De nos jours, se revendiquer proche des idées d'Hugo, c'est faire preuve de bon goût assurément, et se choisir un patron indéboulonnable. Le grand maître de la poésie française passe pour une figure progressiste et est parfois à ce titre cité à tord et à raison.

Rappelons simplement ici que la réalité des positions est toujours plus complexe que l'idéalisation après coup. Par exemple, Victor Hugo, loin d'être un progressiste avant-gardiste se situait plutôt dans le camp des conservateurs, du moins pendant une longue période de sa vie.

Sa lutte contre les inégalités ne doit pas non plus faire oublier qu'il n'est pas favorable aux communards, du moins au début du mouvement. Comme tout homme, il changera souvent d'avis, et on tend à ne retenir que ce qui le divinise.

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