Si l’on parle de littérature française, le nom de Victor Hugo arrive toujours dans la conversation en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. Tout le monde connaît Hugo, tout le monde a, si non lu un ouvrage d’Hugo, au moins vu une adaptation, ou une référence à son œuvre.
Parmi les plus grands noms de la littérature française, Victor Hugo rayonne un peu plus ; face à Balzac, Zola, Flaubert, Maupassant ou Musset - tous des grands écrivains du XIXe siècle - Hugo occupe une place prépondérante. Dans cet article, nous tenterons d’en éclairer les raisons.
Victor Hugo est une figure marquante de la littérature française parce qu'il s'illustre dans chacun des 4 grands genres : roman, théâtre, poésie, argumentation. De plus, il s'engage politiquement, et sa vie n'a rien à envier en sombres rebondissements à ses romans.
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Un style franc, grand et noble
Un romancier unique
Si l'on s'attache au style de Victor Hugo, notamment à celui de ses romans, on peut sentir comme une certaine lourdeur de prime abord. Pourtant, l'océan de son écriture ne tarde jamais à transporter le lecteur pour lui faire connaître un voyage tout en émotions.
En effet, Victor Hugo romancier est plus un conteur qu'un subtil. Et ce style en dialogue avec le lecteur, qui fait toujours ressortir l'ampleur des sentiments des personnages, l'extrême grandeur ou la terrible bassesse, en a fait la plus grande figure du romantisme.
Les 9 romans de Victor Hugo
- 1818 : Bug-Jargal
- 1823 : Han d'Islande
- 1829 : Le Dernier Jour d'un condamné
- 1831 : Notre-Dame de Paris
- 1834 : Claude Gueux
- 1862 : Les Misérables
- 1866 : Les Travailleurs de la mer
- 1869 : L'Homme qui rit
- 1874 : Quatrevingt-treize
Un poète innovant et sensible
Bien qu'attaché à une versification plutôt classique, Victor Hugo innove en poésie, notamment par le rythme de ses poèmes. Avec un langage parmi les plus beaux, il traite tous les grands thèmes, et sait parfaitement relier ses propres drames à la sensibilité collective.
De ce fait, tout le monde s'est déjà reconnu dans l'un des innombrables poèmes écrits par Hugo. Il évoque avec tendresse l'amour paternel, le drame du deuil, la nature, Dieu, la littérature ... Cette multiplicité des thèmes octroie à sa poésie une dimension presque universelle.
Ses recueils de poésie importants
- 1828 : Odes et Ballades
- 1829 : Les Orientales
- 1831 : Les Feuilles d’Automne
- 1835 : Les Chants du Crépuscule
- 1837 : Les Voix Intérieures
- 1840 : Les Rayons et les Ombres
- 1853 : Les Châtiments
- 1856 : Les Contemplations
- 1866 : Les Chansons des Rues et des Bois
- 1872 : L'Année Terrible
- 1877 : L'Art d'Être Grand-Père
- 1881 : Les Quatre Vents de l'Esprit
- 1859 - 1883 : La Légende des Siècles
Un dramaturge révolutionnaire
Le théâtre de Victor Hugo a fait beaucoup couler d'encre. Rejetant les règles du théâtre classique avec force, les drames romantiques du dramaturge donnent lieu à une opposition importante et font scission entre partisans d'un renouvellement de la forme et conservateurs.
Comme un écho de la querelle des Anciens et des Modernes, la bataille d'Hernani pose la question de l'évolution d'un genre. Par ailleurs, le théâtre est aussi un espace de théorisation pour Hugo, notamment par la préface de Cromwell qui définit le drame romantique.
Les 15 pièces de théâtre de Victor Hugo
- 1816 : Irtamène
- 1818 : Inez de Castro
- 1827 : Cromwell
- 1828 : Amy Robsart
- 1830 : Hernani
- 1831 : Marion de Lorme
- 1832 : Le roi s'amuse
- 1833 : Lucrèce Borgia
- 1833 : Marie Tudor
- 1835 : Angelo, tyran de Padoue
- 1838 : Ruy Blas
- 1843 : Les Burgraves
- 1882 : Torquemada
- 1886 : Théâtre en liberté (posthume)
- 1939 : Le château du diable (posthume)
L'homme d'état, l'opposant, l'engagé
Malgré tout ce que lui doit la littérature française, l’œuvre de Victor Hugo ne suffit pas à elle seule à expliquer comment cet individu hors du commun a marqué l'Histoire. Pour mieux comprendre son importance capitale, il nous faut revenir ici sur sa participation à l'Histoire politique du XIXe siècle.
Victor Hugo s'engage, toute sa vie durant, pour lutter contre la misère. Et c'est de saison, puisque le romantisme, à la mode au début du XIXe siècle, tend à idéaliser les personnages de basses classes. Ainsi donc, notre romancier écrit-il pour et sur ceux qui deviendront ses Misérables.
Mais non content de se cantonner au champ littéraire, il s'investit également en politique. Il est même un temps député à l'assemblée, de 1848 à 1851. C'est pour lui l'occasion de prononcer l'un de ses plus grands discours, encore célèbre aujourd'hui : "Détruire la misère".
Ses positons contre la peine de mort, qu'il écrit d'ailleurs dans son grand petit roman Le Dernier Jour d'un Condamné (grand par la portée, petit par la taille), participent également de sa célébrité. Il est cité lors des débats autour de l'abolition sous le mandat de Mitterrand.
Une biographie inoubliable
La vie personnelle de Victor Hugo participe grandement de sa légende. Le deuil de sa fille, Léopoldine, son exil à Jersey puis Guernesey, et enfin sa longévité impressionnante lui ont permis de laisser une trace indélébile dans le paysage littéraire français et mondial.
Le deuil de Léopoldine
La fille de Victor Hugo, Léopoldine, meurt noyée le 4 septembre 1843. Ce drame personnel choque profondément le poète. Il exprimera sa peine et ses doutes dans de nombreux poèmes par la suite, notamment dans le recueil des Contemplations. Ces poèmes et cette histoire touchent beaucoup le public.
Encore aujourd'hui, le poème "Demain, dès l'aube" est l'un des plus étudiés au collège ou au lycée, ce qui montre bien que la mort de Léopoldine continue d'attendrir et de participer donc, à la légende de Victor Hugo, poète de génie et père endeuillé.
L'exil de 20 ans
Contraint de quitter la France de manière précipitée à la suite du coup d'État de Napoléon III en 1851, Victor Hugo s'exile pendant près de 20 ans sur les îles de Jersey, puis Guernesey. Ce départ d'un homme prêt à tout quitter pour ses convictions lui octroie un grand respect du public.
170 ans plus tard, nul n'est insensible à la biographie d'un homme qui a tout perdu : sa fille, puis le lieu même de son existence, chassé de son pays par celui-là même qu'il soutenait avant son coup d'État : Napoléon III.
Une légende aux fondations multiples
On comprend donc, en parcourant l'histoire de Victor Hugo, de ses engagements et de ses écrits que s'il a marqué l'Histoire, c'est avant tout par une omniprésence dans tous les champs de la vie publique et personnelle (le politique, le littéraire, et l'intime).
Bien qu'il soit l'un des écrivains les plus prolifiques de son époque, et chose admirable, dans tous les genres, cette productivité n'aurait sûrement pas suffit à elle-seule à en faire le monument qu'il est aujourd'hui.
Ce qui fait que Victor Hugo est si connu de nos jours, c'est l'harmonie parfaite entre ses postions littéraires et politiques, auxquelles viennent s'adjoindre une vie terrible qui ne peut qu'attirer la tendresse et la sympathie.
Quelques mots en guise de conclusion
Et comme dans tout succès, il y a toujours une part de hasard : pourquoi Molière est-il si important pour le théâtre français ? Pourquoi Baudelaire marque-t-il tant la poésie ?
Le talent, bien sûr, mais aussi quelque chance en plus qui ne s'analyse pas. Les grands auteurs ne manquent pas, mais seul certains marqueront l'Histoire comme l'a fait Victor Hugo, et bien heureux celui qui pourra dire lesquels !
Pour en apprendre plus sur la vie Victor Hugo, je vous invite à lire sa biographie sur Poetica Mundi.
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